Le Main serpente à travers Francfort en un arc de sept kilomètres, transportant des péniches de fret et des navires à passagers sous dix-sept ponts qui couvrent huit siècles d'ingénierie. L'Alte Brücke, un pont en pierre reconstruit en 1222, ancre l'approche orientale de l'Altstadt, tandis que le Flößerbrücke, un pont en arc en acier achevé en 1986, encadre la courbe la plus à l'ouest après Höchst. Entre eux, l'horizon s'élève en verticales nettes : les doubles cylindres argentés de la Deutsche Bank, la tour Commerzbank de 259 mètres et le quartier d'après-guerre Europa-Allee, le tout reflété dans une eau qui coule sur 524 kilomètres depuis le Fichtelgebirge jusqu'au confluent du Rhin à Mayence. Le trafic passagers sur le Main remonte au commerce médiéval des céréales, lorsque des barques à faible tirant d'eau transportaient les grains en aval vers Mayence et revenaient avec du vin et du sel. Le premier service touristique régulier a été lancé en 1881 sous la bannière Frankfurter Personenschifffahrt, effectuant des excursions à vapeur de l'embarcadère Eiserner Steg aux terrasses viticoles de Höchst. Aujourd'hui, la route est exploitée par Primus-Linie et KD Rhine, avec des départs toutes les heures de Mainkai 36 entre avril et octobre, chacun couvrant une boucle de cinquante minutes passant par le quartier financier, le terminal à conteneurs Osthafen et la villa Gerbermühle où Goethe rencontra Marianne von Willemer en 1814 et 1815. Le segment des croisières privées sur le Main à Francfort s'est développé après 2010, lorsque les opérateurs ont commencé à affréter des bateaux de sport plus petits et des navettes électriques pour des événements d'entreprise et des groupes privés. Ces navires — généralement de huit à douze sièges — naviguent sur la même voie navigable que les ferries réguliers mais permettent des itinéraires flexibles, incluant des départs en soirée calés sur l'horizon illuminé et des arrêts à la promenade de la rive Nizza, un remblai de quatre cents mètres planté de figuiers et d'amandiers méditerranéens en 1980. Le Main reste une rivière active : le trafic de barges commerciales culmine au début de l'été lorsque le niveau de l'eau du Rhin baisse, et les écluses d'Offenbach et de Griesheim régulent le débit pour maintenir un chenal de navigation de deux mètres tout au long de l'année. Les croisières touristiques à Francfort représentent désormais environ 180 000 voyages de passagers par an, répartis entre les services panoramiques réguliers et les charters privés.